巨星隕落，曹操病逝託孤曹丕
孫權雖然成功奪取了荊州，斬殺了關羽，心中卻絲毫不敢放鬆。他對謀士張昭說：「關羽與劉備情同手足，劉備若得知死訊，必會傾國之力來攻，到時我們如何抵擋？」張昭獻上一條毒計：「主公不必擔憂。可將關羽首級用木匣盛好，星夜送往洛陽獻給曹操。如此一來，劉備便會認為是曹操指使，必將仇恨轉移到曹操身上。我們只需坐山觀虎鬥，此乃『移禍江東』之策。」
孫權依計而行。曹操在洛陽收到關羽首級，起初大喜過望：「雲長一死，我從此可以高枕無憂了！」然而，主簿司馬懿卻一眼看穿了其中的陰謀，他提醒道：「此乃東吳想將禍水引向我們，讓劉備遷怒於大王啊。」
曹操猛然醒悟，決定將計就計。他下令以王侯之禮厚葬關羽，為其刻上沉香木的身軀，與首級合攏，並親率文武百官前往祭拜。這一舉動，既向天下彰顯了自己敬重英雄的氣度，又成功地將所有仇恨都聚焦回了孫權身上。
然而，自從安葬了關羽之後，曹操便夜夜不得安寢。他每晚一閉上眼，就彷彿看見關羽提刀立於帳前，面目如生。驚懼之下，曹操的身體每況愈下，頭風病也愈發嚴重。為了祛除邪祟，他決定在洛陽大興土木，建造一座名為「建始殿」的新宮殿。
工程需要一根巨大的棟樑，工匠回報說，城外三十里的躍龍祠旁，有一株參天梨樹，高達十餘丈，正堪此用。曹操親自前往察看，見此樹果然雄偉，直插雲霄。當地鄉老紛紛勸阻：「此樹已有數百年，常有神靈居於其上，不可輕伐！」
曹操勃然大怒：「我縱橫天下四十餘年，上至天子，下至庶民，誰不懼我？區區妖神，安敢違逆我的意願！」說罷，他拔出佩劍，親自朝樹幹砍去。只聽「錚」的一聲，劍刃竟如砍在金石之上，樹幹中更有鮮血濺出，染紅了曹操的衣袍。曹操大驚失色，擲劍上馬，倉皇回宮。
當夜，曹操在夢中見到梨樹之神披髮仗劍，前來索命，嚇得他大叫一聲，從此頭痛欲裂，病勢加重。遍請天下名醫，皆束手無策。華歆推薦了當世神醫華佗。華佗為曹操診脈後，直言道：「大王的病根在腦中，因風涎不能出，必須先飲『麻沸湯』，然後我用利斧劈開腦袋，取出風涎，方可除根。」
曹操生性多疑，聽聞此言，勃然大怒：「你要劈開我的腦袋？分明是想為關羽報仇，前來害我！」他不顧眾人勸阻，竟將華佗打入大牢，嚴刑拷問。一代神醫，就這樣屈死於獄中。他臨死前，想將畢生心血所著的醫書《青囊書》傳給獄卒，卻被獄卒無知的妻子焚毀，無數救死扶傷的絕世醫術，就此失傳。
殺了華佗之後，曹操的病情愈發沉重。他自知天命將盡，便召集曹洪、陳群、賈詡、司馬懿等心腹大臣至榻前，囑託後事。他對眾人說：「我平生所愛，是三子曹植，但他為人虛華，嗜酒放縱，不堪大任。次子曹彰，有勇無謀。四子曹熊，體弱多病。唯有長子曹丕，為人篤厚恭謹，可以繼承我的大業。你們當盡心輔佐他。」
隨後，他又將平日所藏名香分賜給眾侍妾，囑咐她們在自己死後勤習女工，靠織履販賣為生。他又遺命，在彰德府外設立七十二座疑塚，以免後人掘其墳墓。
交代完所有後事，這位縱橫天下三十餘年，掃平群雄，統一北方的一代梟雄，長嘆一聲，淚如雨下。建安二十五年正月，曹操病逝，享年六十六歲。
曹操一死，天下震動。長子曹丕在鄴郡繼承魏王之位。然而，遠在長安的次子曹彰，手握十萬精兵，聽聞父喪，正星夜兼程趕來。一場兄弟鬩牆的風暴，似乎即將上演。
