三氣周瑜，孔明智取荊襄
赤壁大勝之後，孫劉聯軍的下一個目標，便是從曹仁手中奪取戰略要地南郡。周瑜身為東吳大都督，認為此城理應歸屬江東，便親自領兵攻打。然而，在一次激戰中，他不幸被流矢射中左肋，身負重傷，只得退回營寨養病。
周瑜心有不甘，他躺在病榻上，思得一條妙計。他對部將程普說：「我將詐稱箭瘡迸裂而死，軍中舉哀。曹仁聽聞，必會趁機前來劫寨。我們便設下埋伏，可一戰而擒之！」
計策安排妥當，吳軍營中果然掛起白幡，哀聲四起。曹仁聞訊大喜，不顧部將勸阻，盡起城中之兵前來劫寨。然而，當他衝入吳營時，卻發現是一座空寨。曹仁心中大叫不妙，急忙撤退，卻為時已晚。周瑜的伏兵四起，將曹軍殺得大敗。曹仁 겨우逃回南郡城下，抬頭一看，更是魂飛魄散——城頭上，早已插滿了劉備的旗幟！
原來，諸葛亮早已洞悉了周瑜的「詐死之計」。他算準了周瑜調虎離山，南郡城中必然空虛，便派趙雲乘虛而入，輕而易舉地佔領了這座城池。不僅如此，孔明還同時派張飛襲取了荊州，關羽攻佔了襄陽。這便是「智取荊襄」。
周瑜在陣前望著城頭上的趙雲，聽著城中傳來的捷報，又驚又怒。他辛辛苦苦，損兵折將，甚至自己都身負重傷，到頭來卻是為劉備做了嫁衣！他大叫一聲，箭瘡迸裂，當場昏絕於馬下。這便是孔明對他的第一氣。
周瑜被救回後，心中憤恨難平，又生一計。他上書孫權，提議將孫權之妹嫁與剛剛喪偶的劉備，以此為誘餌，將劉備騙至南徐（京口），然後將其軟禁，再用他來交換荊州。這便是著名的「美人計」。
孔明再次識破了周瑜的「美人計」。他不僅欣然同意劉備前往，還交給了護駕的趙雲三個錦囊，囑咐他依計行事。趙雲依照第一個錦囊的指示，一到南徐，便大張旗鼓地採辦聘禮，將劉備入贅的消息傳得滿城皆知。孫權的母親吳國太聽聞後，又驚又喜，在甘露寺親自相看劉備，見其儀表非凡，竟真的將女兒許配給他，弄得孫權弄假成真。
劉備在東吳樂不思蜀，幾乎忘了荊州大事。趙雲依第二個錦囊之計，謊稱曹操大軍殺至，催促劉備回荊州。孫夫人情深義重，決意與夫君同歸。在元旦佳節，他們藉口到江邊祭祖，成功逃出南徐。東吳數路大軍追來，趙雲又依第三個錦囊之計，請孫夫人出面，厲聲喝退了追兵。
周瑜親自率領水軍在後緊追不捨，卻被早已埋伏在江邊的關羽截住。岸上的蜀軍，在孔明的授意下，齊聲大喊：「周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵！」周瑜聽聞此言，羞憤難當，再次大叫一聲，箭瘡復裂，又一次昏倒在船上。這便是第二氣。
周瑜仍不死心，最後又定下一計，名為「假途滅虢」。他上書劉備，謊稱東吳願為他攻取西川，只求大軍能「路過」荊州。其真實意圖，是在劉備出城勞軍之時，一舉將其拿下，奪取城池。
孔明早已料到此計，他將計就計，表面上熱情應允，暗地裡卻在荊州城內外設下四路伏兵。當周瑜率領大軍，滿心歡喜地來到荊州城下時，迎接他的不是劉備的犒勞隊伍，而是城頭上嚴陣以待的趙雲和四面八方震天的喊殺聲。
孔明在城樓上，對著周瑜大笑道：「都督想取西川，我軍願為前部！何故半途而返？」周瑜見計謀被完全識破，自己反倒成了甕中之鱉，畢生的驕傲與才智，在這一刻被徹底擊碎。他仰天長嘆，發出了那句流傳千古的悲鳴：「既生瑜，何生亮！」隨後，口噴鮮血，從馬上墜落。這位江東的一代名將，就這樣在孔明的第三氣之下，英年早逝。
