青梅煮酒，曹操點破天下英雄
自從呂布在白門樓殞命，劉備便隨曹操回到了許都。他名義上是漢獻帝的皇叔，受封左將軍，備受尊崇；實際上，卻是身處曹操府邸旁的一隻籠中之鳥，一舉一動都在嚴密的監視之下。劉備深知曹操雄才大略，卻也生性多疑，自己胸懷匡扶漢室的大志，若被其看穿，必有殺身之禍。
為了麻痺曹操，劉備想出了一個韜光養晦的辦法。他不再談論天下大事，每日只帶著幾個隨從，在府邸的後園裡親手種菜澆水，一副安於現狀、胸無大志的模樣。關羽和張飛見了，心中不解：「兄長為何忘了天下大事，學這些小人之事？」劉備只是搖搖頭，意味深長地說：「這其中的道理，你們暫時還不明白。」
一日，劉備正在園中澆灌，許褚和張遼忽然帶著數十名侍衛闖了進來，面無表情地說：「丞相有命，請使君即刻前往。」劉備心中一驚，暗道：「莫非我的計謀被識破了？」他嚇得面如土色，不知此去是福是禍，只得硬著頭皮跟隨二人來到相府。
沒想到，曹操見了劉備，卻是滿面春風，笑著指了指後園：「玄德在家中做得好大事啊！」這句話如同一記重錘，敲在劉備心上，他一時以為東窗事發，嚇得魂不附體。曹操卻拉著他的手，來到一座小亭，亭中已擺好酒菜，一盤青梅，一樽溫酒。曹操笑著說：「我說的大事，就是指你在園中種菜。學圃不易啊！」
劉備這才鬆了口氣，連忙應道：「無事消遣罷了。」
曹操指著盤中的青梅說：「剛才見枝頭梅子青青，忽然想起去年征討張繡時，路上缺水，我便以鞭指著前方說『前面有梅林』，士兵們聽了，口中都生出津液，才得以不渴。今日見此真梅，又恰逢煮酒正熟，特邀使君來小酌一杯。」
兩人對坐暢飲。酒至半酣，天空忽然烏雲密布，眼看一場驟雨將至。曹操與劉備憑欄遠眺，遙指天邊的龍掛（龍捲風），問道：「使君可知龍的變化嗎？」劉備答不知。曹操便侃侃而談：「龍，能大能小，能升能隱。大則興雲吐霧，小則隱介藏形。方今春深，龍乘時變化，正如人得了志，可以縱橫四海。這龍的變化，正可比喻當世的英雄。玄德久歷四方，必知當今誰是英雄，請為我言之。」
這是一個試探，更是一個陷阱。劉備心中一凜，小心翼翼地回答：「我這凡夫俗子，哪裡識得英雄？」他列舉了袁術、袁紹、劉表、孫策等當世豪傑，卻都被曹操一一輕蔑地否定了。「袁術不過是墳墓中的枯骨；袁紹色厲膽薄，不是英雄；劉表虛名無實；孫策藉著父親的名聲罷了；至於劉璋，不過是守家之犬！」
曹操一一評點完畢，目光如炬地盯著劉備，一字一句地說：「今天下英雄，唯使君與操耳！」
這一句話，如同一道驚雷在劉備耳邊炸響！他大驚失色，手中的筷子和湯匙「噹啷」一聲掉在了地上。恰在此時，天邊也響起一聲真正的巨雷。劉備急中生智，從容地俯身拾起餐具，對曹操說：「一聲驚雷，竟嚇得我如此失態。」曹操大笑：「大丈夫也怕打雷嗎？」劉備從容回答：「聖人聽聞迅雷風烈，尚且面色大變，我怎能不怕？」他巧妙地將自己的驚慌失措，歸結於對天威的敬畏，輕輕地掩飾了過去。曹操見他如此，果然不再懷疑。
正在此時，關羽和張飛手提寶劍，怒氣沖沖地闖了進來，以為兄長有難。見到這般光景，曹操笑著為他們壓驚，一場暗藏殺機的酒宴，就這樣在笑談與驚雷中落下了帷幕。劉備雖然暫時脫險，卻也明白，曹操的眼底，早已容不下他這條潛龍。
