舌戰群儒，孔明智激孫權
曹操大軍壓境，劉備敗走夏口，情勢危急萬分。他深知，僅憑自己殘存的兵力，絕無可能抵擋曹操的百萬雄師。唯一的生路，便是說服江東的孫權，結成聯盟，共同抗敵。然而，孫權會如何抉擇？是戰是降？誰又有能力在這關鍵時刻，促成這幾乎不可能的合作？
諸葛亮自告奮勇，願獨自一人，渡江前往柴桑，說服孫權。劉備憂心忡忡，關羽和張飛更是認為此行太過兇險，如同羊入虎口。孔明卻是胸有成竹，輕搖羽扇道：「主公勿憂，亮此行必不辱使命。」
在前往江東的船上，引薦人魯肅憂心忡忡地對孔明說：「先生見到我們主公時，千萬不要說曹操兵多將廣的實情，以免動搖軍心。」孔明微微一笑，回答道：「子敬放心，我自有應對之策。」
其實，早在孔明到達之前，曹操的檄文就已送達江東，要求孫權「會獵於江夏」。江東的文臣集團，以張昭為首，大多畏懼曹操的聲勢，力主投降。他們認為，曹操挾天子以令諸侯，名正言順；如今又得了荊州，長江天險已與之共享，根本無法抵擋。
魯肅深知其中利害，便沒有立刻帶孔明去見孫權，而是先將他引至一處廳堂。堂內，張昭、顧雍等二十餘位江東名士早已峨冠博帶，端坐在此，準備給這位來自敗軍之將的使者一個下馬威。
張昭見孔明丰神俊朗，氣宇軒昂，便率先發難，語帶譏諷地問道：「聽聞先生高臥隆中時，常自比管仲、樂毅，可有此事？如今劉備得了先生，反倒棄甲拋戈，望風而逃，不知先生有何高見？」
孔明心中明鏡似的，知道不先辯倒這群主降的儒生，便無法說動孫權。他朗聲笑道：「鵬鳥高飛萬里，又豈是燕雀所能理解的？我家主公仁義為本，不忍奪取同宗基業；又愛民如子，不忍棄數十萬百姓於不顧，才暫時退守夏口，以待天時。至於曹操，不過是收拾了袁紹的殘兵，收編了劉表的烏合之眾，雖號稱百萬，實不足為懼！」
座上眾人輪番上陣，從虞翻、步騭到薛綜、陸績，個個言辭犀利，引經據典，試圖在言辭上壓倒孔明。然而，孔明談笑自若，應答如流。他時而痛斥曹操為漢賊，時而讚揚劉備為皇叔；時而嘲諷對方是只會紙上談兵的腐儒，時而又揭示他們內心畏懼強權的本質。一番唇槍舌劍下來，竟說得江東一眾名士個個面紅耳赤，啞口無言。這場精彩的辯論，史稱「舌戰群儒」。
就在眾人無言以對之際，老將黃蓋自外而入，大喝道：「曹操大軍壓境，各位不想退敵之策，卻在此與客人作口舌之爭，是何道理！」他將孔明迎出，逕直帶往孫權的帥帳。
孫權見孔明，果然先問曹軍虛實。孔明卻反其道而行，將曹軍的實力誇大了數倍：「馬步水軍，不下百萬之眾，能征慣戰之將，亦有千餘員。」魯肅在旁聽得心驚肉跳，頻頻以目示意，孔明卻視若無睹。
孫權臉色一沉，問道：「若彼有吞併之意，戰與不戰，請先生為我一決。」
孔明從容答道：「將軍若能以吳越之眾，與中原抗衡，不如早早與曹操決裂；若不能，又何不聽從眾謀士之言，俯首稱臣，北面事之？」孫權尚未回答，孔明又追問一句：「劉豫州乃漢室宗親，尚且不屈，奮力抗爭。將軍手握六郡之地，兵精糧足，卻猶豫不決，恐怕要被天下人恥笑了。」
這番話，句句刺在孫權的心坎上。他勃然變色，猛地站起，拂袖退入後堂。魯肅大驚，責怪孔明言辭過激。孔明卻笑道：「我自有破曹之計，但他不問我，我怎能說？像孫將軍這樣的英雄，只能用言語激他，卻不能用言辭說服他。」
果然，孫權在後堂冷靜下來後，立刻意識到孔明是在用激將法。他再次請出孔明，誠懇求教。孔明這才為他深入分析了曹軍的四大弊病：北兵不習水戰、遠來疲憊、水土不服、後方不穩。他斷言：「曹軍雖眾，實乃疲憊之師，破之必矣！將軍若能與我家主公同心協力，則鼎足之勢可成，漢室之業可興！」
孫權聽罷，大喜過望，拍案而起：「先生之言，頓開茅塞！我意已決，誓與曹賊不兩立！」
